Las autoridades europeas cuestionan el sistema de control de plagas citrícolas de Sudáfrica
Un informe de
la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria concluye que los programas de
exportación citrícola a la UE seguidos por este país contra la ‘Falsa polilla’
son «ineficaces»
La Thaumatotibia leucotreta o ‘Falsa polilla’ (FCM) es una plaga extendida por África, presente incluso en un país con clima también mediterráneo como Israel, endémica de Sudáfrica y de la que Europa, hasta el momento, está «exenta», según asegura la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en un comunicado.
Está plaga está calificada por la normativa comunitaria
como de cuarentena y considerada en el ‘top 20’
de las enfermedades, cuya lucha está regulada como «prioritaria» por su
mayor impacto «económico y medioambiental».
Pues bien, dadas las reiteradas interceptaciones en
puertos europeos de partidas infestadas, la Comisión Europea (CE) ordenó el
pasado verano a la EFSA (la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) un
estudio de evaluación sobre los «enfoques de sistemas» o programas seguidos por
Israel y Sudáfrica para mitigar el riesgo de entrada de esta enfermedad en la
UE. El resultado del primer informe (el del país hebreo) se dio a conocer en
marzo y ha sido ahora cuando se ha publicado el referido a Sudáfrica.
En este último caso, la EFSA asegura que «los
resultados del análisis resultan alarmantes: Sudáfrica sólo garantiza, con un
95% de certeza, que un 92%, un 85% y un 97% de los palets exportados (según el
programa concreto –A,B o C-de los tres aprobados ‘a la carta’ a los que se
puede acoger cada huerto sudafricano) estarán libres de la plaga».
De este modo, siendo Sudáfrica el primer proveedor
de cítricos no comunitario (con más de 800.000 toneladas exportadas a la UE
cada año) y sabiendo que la norma obliga a asegurar la ausencia total de la
enfermedad, tales cifras resultan «objetivamente preocupantes e inaceptables» a
juicio del Comité de Gestión de Cítricos (CGC), la patronal de los exportadores
citrícolas privados de España.
El tratamiento
en frío, la medida más «coherente»
«En realidad, esos porcentajes (que hacen referencia
a Sudáfrica) suponen la entrada de decenas de miles de toneladas de cítricos
infectados con individuos viables, capaces de dispersarse y, por tanto, una
posibilidad muy elevada de introducción y establecimiento de esta plaga en la
UE. Este baile de probabilidades significa jugar con fuego, incurriendo en
responsabilidades, porque no se puede obviar que el objetivo de la norma es
lograr la ausencia total de plaga en los frutos», reitera la presidenta del
CGC, Inmaculada Sanfeliu.
Es más, «tras el rotundo fracaso de los enfoques
escogidos por el país austral ahora evidenciado, es obvio que la única
alternativa que le queda a Bruselas para cumplir con su propia legislación y
asegurar la ausencia de la plaga en la fruta importada es extender a todas las
partidas no comunitarias el único método contrastado como eficaz contra esta
plaga: el tratamiento de frío (cold treatment)», incide la EFSA.
«Se trata de una posibilidad ya contemplada en la
normativa internacional, pero que pese a todas las evidencias científicas a su
favor la CE se empeña en no exigir en las importaciones, permitiendo
alternativas como las que ahora se han demostrado ineficaces y poniendo en
riesgo la protección fitosanitaria del vergel citrícola de la UE», afirma la
institución de la Comisión Europea.
Aplicar esta medida sería, además, «coherente» con
lo que se viene realizando, para protegerse de esta plaga y desde hace décadas,
en la práctica totalidad de países importadores que a la sazón son potencias
citrícolas, como es el caso de EEUU, China, India, Corea, Japón o Australia,
explica en el estudio la EFSA.
En todos ellos, para prevenir la entrada de este
peligroso patógeno, así como de otras moscas de la fruta (como Bactrocera
zonata, B. dorsalis, Ceratitis rosa o C. cosyra, que tampoco están presentes en
la UE y sí muchas de ellas en Sudáfrica) se exige aplicar a la fruta durante el
viaje en barco al puerto de destino un tratamiento de bajas temperaturas.
61 rechazos de partidas de cítricos por
FCM
Es ese el cold treatment que Sudáfrica sí acepta
aplicar en sus exportaciones a EEUU y el que ha permitido (en el caso concreto
de este mercado) que solo haya sufrido desde 1997 dos rechazos por T.leucotreta
(FCM), interceptaciones que, a su vez, supusieron un endurecimiento unilateral
del protocolo de frío por parte de las autoridades estadounidenses. Situación
que contrasta con la UE, donde Sudáfrica acumula (solo en las últimas cinco
campañas (con la de 2021 en su ecuador)) 61 rechazos de partidas de cítricos
por FCM.
Ese mismo tratamiento es también el que, de hecho,
están obligados a realizar las exportaciones de cítricos españolas a cualquier
país del mundo productor de cítricos para así ofrecer garantía plena de que no
hay posible contaminación en los frutos por Ceratitis capitata.
Asimismo, los expertos del panel convocado al efecto
por la EFSA han proporcionado ahora una opinión científica que evalúa el nivel
de certeza con el que el ‘enfoque de sistemas’ seguido por Sudáfrica garantiza
la ausencia en sus cítricos de FCM. Y más allá de medir el porcentaje objetivo
de riesgo de contaminación por esta plaga y tras contrastar la documentación
remitida por sus autoridades, los autores del informe han identificado
«notables» aspectos críticos y «debilidades clave en los tres tipos de programas
implementados».
Debilidades de
este enfoque
Entre ellas los expertos europeos han detectado:
falta de precisión y fiabilidad en el monitoreo de los huertos (que no atiende
a los estándares internacionales); insuficientes inspecciones durante el período
de recolección; insuficientes tratamientos en áreas con altas temperaturas en
su verano; carencias en el muestreo de entregas al almacén del mismo huerto y,
en consecuencia, falta de fiabilidad de la inspección; etc.
Además, recoge los incumplimientos a la hora de
rechazar un huerto completo cuando se produzca el rechazo de un palet
procedente del mismo; falta de fiabilidad de los datos utilizados para
sustentar las tasas de mortalidad de diferentes duraciones y temperaturas
aplicadas en tránsito (no es un cold treatment, sólo una conservación en frío);
insuficiente número de sondas por contenedor para controlar la temperatura
durante el envío de acuerdo con los estándares internacionales…
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