Casi 800.000 españoles viven a más de una hora en coche de un hospital

Un estudio científico revela desigualdades significativas en la accesibilidad hospitalaria en España: alrededor de 783.000 personas requieren más de una hora de desplazamiento para llegar al centro sanitario más cercano, especialmente en zonas rurales y del interior.

El acceso rápido a la atención hospitalaria sigue siendo desigual en España, según una investigación del profesor Virgilio Pérez, del Departamento de Economía Aplicada de la Universitat de València. Con datos de 2024, el estudio concluye que unas 783.000 personas —el 1,62% de la población española— viven a más de una hora en coche del hospital más cercano desde su lugar de residencia, una situación que plantea retos en términos de equidad territorial y acceso a servicios esenciales de salud.

La investigación, publicada en la revista Geographical Analysis, desarrolla una metodología replicable y adaptable para medir la accesibilidad geográfica a servicios básicos, lo que permite analizar con precisión las desigualdades territoriales en el acceso sanitario.

Disparidades según el territorio

El estudio revela diferencias claras entre zonas urbanas y rurales. En las grandes áreas metropolitanas, la accesibilidad es especialmente alta: en la Comunidad de Madrid, el 91,86% de la población vive a menos de 15 minutos en coche de un hospital, mientras que en Cataluña y el País Vasco más del 80% de los habitantes alcanzan este umbral. En las Islas Canarias y la Comunitat Valenciana, más del 75% de la población también residía a menos de 15 minutos.

Por el contrario, amplias zonas del interior español presentan tiempos de desplazamiento más largos. En comunidades como Castilla-La Mancha, más del 35% de la población vive a más de 30 minutos de un hospital, una situación similar a la de Castilla y León y Extremadura. El mapa de accesibilidad elaborado muestra un amplio continuo territorial con tiempos superiores a una hora en provincias como Cuenca, Guadalajara, Soria, Teruel y Zaragoza.

Distribución de la accesibilidad territorial

El análisis territorial también pone de manifiesto un fuerte contraste entre la superficie y la población: solo el 8,7% del territorio español se encuentra a menos de 15 minutos en coche de un hospital, mientras que el 22,24% está a más de una hora. Entre ambos extremos, el 23,59% del territorio se sitúa entre 15 y 30 minutos, y la franja más amplia —el 45,47% del territorio— tiene tiempos de acceso entre 30 y 60 minutos.

Estos datos muestran que, aunque la mayoría de la población vive en áreas bien conectadas, grandes extensiones del país enfrentan niveles moderados o bajos de accesibilidad hospitalaria, lo que puede afectar negativamente a la atención en situaciones de urgencia o emergencia.

Una herramienta útil para la planificación

Más allá de los resultados específicos del estudio, uno de los valores principales de la investigación es su enfoque metodológico: basado en datos abiertos y herramientas de software libre, ofrece un marco replicable y escalable para evaluar el acceso a otros servicios esenciales más allá de la sanidad, como centros educativos, estaciones de transporte, juzgados o servicios de emergencia.

Este tipo de análisis es clave para la planificación de políticas públicas que busquen reducir las desigualdades territoriales y garantizar un acceso más equitativo a servicios básicos en todo el país.