Descubren en Teruel cuatro nuevos tipos de bivalvos fósiles del Cretácico Inferior increíblemente conservados

El hallazgo realizado en la mina Santa María de Ariño refuerza la importancia internacional del yacimiento paleontológico turolense.

Ariño vuelve a situarse en el foco de la paleontología internacional tras el descubrimiento de cuatro nuevos tipos de bivalvos fósiles procedentes de la Formación Escucha, datados en el periodo Albiense del Cretácico Inferior, hace aproximadamente 100 millones de años.

La investigación ha sido desarrollada por un equipo internacional integrado por especialistas de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, el Museo Geominero del Instituto Geológico y Minero de España-CSIC y el Dinosaur Isle Museum.

Los fósiles fueron recuperados en la mina de carbón a cielo abierto Santa María de Ariño, un yacimiento conocido internacionalmente por la abundancia de restos de dinosaurios, cocodrilos, tortugas y por su excepcional registro de ámbar con bioinclusiones, excavado por la Fundación Dinópolis desde el año 2010.

Fósiles con conservación excepcional

Los investigadores han identificado las especies Margaritifera araujensis, “Unio” escuchana y Protopotomida ariniensis, pertenecientes al grupo de los Unionida, bivalvos de agua dulce.

Uno de los aspectos más destacados del hallazgo es el extraordinario estado de conservación de los fósiles, ya que mantienen su concha original de aragonito y algunos conservan incluso el brillo iridiscente del nácar, un rasgo muy poco habitual en el registro fósil.

La especie Margaritifera araujensis ha sido dedicada al malacólogo Rafael Araujo, investigador y conservador especializado en náyades del Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC. Por su parte, “Unio” escuchana y Protopotomida ariniensis hacen referencia a los municipios de Escucha y Ariño.

Un antiguo humedal costero del Cretácico

El estudio también ha permitido descubrir que estos bivalvos convivían con moluscos propios de ambientes salobres, como corbúlidos y determinados gasterópodos ornamentados.

Esta asociación indica que los humedales costeros donde habitaban sufrían inundaciones ocasionales de agua marina, lo que aporta nueva información sobre la evolución de los ecosistemas del Cretácico Inferior en el noreste de la península ibérica.

Según el equipo científico, la zona de Ariño pudo actuar como refugio para diversas especies de agua dulce durante las subidas del nivel del mar, favoreciendo el aislamiento de las poblaciones y la aparición de diferencias evolutivas respecto a otras faunas europeas de la época.

Investigación internacional

El estudio ha sido liderado por la investigadora Graciela Delvene, del Museo Geominero-CSIC, y ha contado con la participación de Martin Munt, del Dinosaur Isle Museum, además de Eduardo Espílez y Luis Mampel, de la Fundación Dinópolis.

La investigación ha sido publicada en la revista científica Cretaceous Research bajo el título New non-marine Mollusca from the Escucha Formation (Albian, Lower Cretaceous) bone- and amber-bearing locality at Ariño, northeastern Spain.

El trabajo ha contado con financiación de distintos proyectos científicos nacionales y europeos, además del respaldo del Gobierno de Aragón y del Ministerio de Ciencia e Innovación.