China descubre un turiasaurio que refuerza el legado del gigante de Riodeva

El Yantaloong lini, un saurópodo del Jurásico Medio, refuerza la teoría de que la familia del Turiasaurus riodevensis se extendió también por Asia

Un equipo de científicos chinos ha publicado este mes de febrero el hallazgo de un nuevo dinosaurio que pertenece a la familia de los turiasaurios, el mismo grupo al que pertenece el Turiasaurus riodevensis, el conocido “Gigante Europeo” descubierto en Riodeva por la Fundación Dinópolis.

El nuevo ejemplar, denominado oficialmente Yantaloong lini, es un saurópodo turiasaurio del Jurásico Medio hallado en la Formación Zhanghe, en China. El estudio se basa en el análisis de seis vértebras fósiles que han permitido definir un nuevo género dentro de este grupo de dinosaurios herbívoros de gran tamaño.

Un nombre con significado histórico y científico

El nombre Yantaloong significa “dragón de Yanta”, en referencia al lugar histórico donde fue descubierto el fósil. El epíteto específico, lini, rinde homenaje al paleontólogo chino Wenxun Lin, figura destacada en el estudio de los vertebrados fósiles en el país asiático.

Según los autores del trabajo, se trata de un descubrimiento relevante porque podría tratarse de uno de los turiasaurios más antiguos conocidos, incluso anterior al Turiasaurus riodevensis hallado en Teruel en 2003.

Del “lagarto del Turia” a Asia Oriental

Hasta ahora, se consideraba que Turiasaurus riodevensis era la única especie conocida del género extinto Turiasaurus, un saurópodo que vivió a finales del Jurásico y que fue descrito como uno de los mayores dinosaurios de Europa.

El hallazgo en China amplía significativamente el mapa de distribución de estos gigantes prehistóricos y corrobora que los turiasaurios no se limitaron a Europa, sino que también habitaron Asia Oriental.

El estudio señala que Yantaloong “proporciona una mejor comprensión de la diversidad morfológica vertebral en los saurópodos” y concluye que probablemente representa el primer descubrimiento de un saurópodo turiasaurio en China e incluso en el conjunto de Asia Oriental.

Relevancia científica internacional

El descubrimiento refuerza la importancia de los hallazgos realizados en Teruel por la Fundación Dinópolis, que situaron al Turiasaurus riodevensis como referencia mundial dentro de su grupo. Ahora, con el hallazgo asiático, se confirma que esta familia de dinosaurios tuvo una distribución más amplia de lo que se pensaba, aportando nuevas claves sobre la evolución y dispersión de los grandes saurópodos durante el Jurásico.

El nuevo estudio abre la puerta a futuras investigaciones que podrían redefinir el conocimiento sobre la expansión geográfica de estos gigantes herbívoros que dominaron amplias zonas del planeta hace más de 150 millones de años.