Descubren en Teruel el esqueleto más completo de Europa de una tortuga de hace 110 millones de años

Paleontólogos de la UNED y Dinópolis hallan en la mina Santa María de Ariño un ejemplar excepcional de Plastremys lata, una especie fósil hasta ahora conocida solo por fragmentos

Investigadores de la UNED y de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis han descubierto en la localidad turolense de Ariño el esqueleto más completo de Europa de una tortuga fósil de hace 110 millones de años, perteneciente a la especie extinta Plastremys lata. El hallazgo ha sido publicado en la revista científica Cretaceous Research, donde los autores destacan su importancia para la comprensión del linaje de tortugas Helochelydridae, un grupo muy poco representado en el registro fósil mundial.

El fósil fue excavado en la Mina Santa María de Ariño, un yacimiento ya conocido por su riqueza paleontológica, y representa el ejemplar más completo de esta especie hallado hasta la fecha en todo el continente europeo. El nuevo material incluye un esqueleto casi completo y restos aislados de varios individuos, lo que ha permitido identificar por primera vez características anatómicas que no se conocían de esta especie, definida originalmente en el Reino Unido a partir de fragmentos de caparazón.

Dos especies extintas de tortugas en un mismo yacimiento

El estudio documenta por primera vez la presencia simultánea en Ariño de dos especies extintas de tortugas del grupo Helochelydridae, una coexistencia muy poco habitual y de gran valor científico. Este hecho convierte al yacimiento turolense en uno de los pocos registros a nivel mundial que evidencian esta convivencia en el Cretácico inferior.

Además, los investigadores destacan que los fósiles encontrados en Ariño no solo amplían el rango geográfico de Plastremys lata al ser la primera vez que se identifica en la península ibérica, sino que también amplían su rango temporal, ya que estos restos son los más antiguos conocidos de esta especie a escala global.

Revisión del primer taxón de tortuga mesozoica definido en España

El trabajo también ha permitido revisar el estatus del primer taxón de tortuga mesozoica definido en España, Trachyaspis turbulensis, descrito en 1957 a partir de un ejemplar procedente del municipio turolense de Gargallo. Esta revisión se suma a los avances que el estudio ha aportado al conocimiento de la evolución y distribución de los linajes de tortugas durante el Mesozoico.

Este hallazgo refuerza el papel de la provincia de Teruel como referente internacional en paleontología, y especialmente de Ariño como uno de los yacimientos más relevantes de Europa para el estudio de la fauna del Cretácico.