Un satélite chino detecta un cambio de luminosidad en la España Rural

Brilla de color azul por el cambio al alumbrado LED

Un nuevo mapa elaborado a partir de imágenes del satélite chino SDGSAT ha permitido observar desde el espacio un fenómeno que se extiende por numerosos municipios rurales de España: el predominio de una iluminación nocturna de tonalidad azulada. 

Los investigadores, tal como detalla Meteored, relacionan este cambio con la sustitución masiva del antiguo alumbrado público por luminarias LED de luz blanca fría y advierten de sus posibles consecuencias sobre la contaminación lumínica, la biodiversidad y la observación del cielo nocturno.

Un mapa sin precedentes para estudiar la contaminación lumínica

El hallazgo forma parte del proyecto RALAN-Map EU, desarrollado por investigadores de la Universidad Complutense de Madrid en colaboración con el International Research Center of Big Data for Sustainable Development Goals.

El objetivo del proyecto es elaborar uno de los mapas de contaminación lumínica más precisos realizados hasta la fecha en Europa y analizar cómo está evolucionando la calidad y el tipo de iluminación artificial utilizada durante la noche.

Gracias a las imágenes captadas por el satélite SDGSAT, los científicos han conseguido obtener una representación de la Península Ibérica, Baleares, Canarias y Madeira con una resolución muy superior a la disponible hasta ahora, permitiendo estudiar incluso pequeños municipios y diferenciar el tipo de iluminación predominante en cada territorio.

Una de las principales conclusiones es que buena parte de la España rural aparece teñida de un tono azulado cuando se observa desde el espacio.

El cambio al LED explica el predominio del color azul

Los investigadores explican que este fenómeno coincide con la sustitución progresiva del antiguo alumbrado público por lámparas LED de luz blanca fría, una tecnología mucho más eficiente desde el punto de vista energético, pero que emite una elevada proporción de luz azul.

Esta característica depende de la denominada composición espectral, es decir, la distribución de las distintas longitudes de onda o colores que emite una fuente de luz. En el caso de los LED blancos fríos, la presencia de luz azul es considerablemente superior a la de las antiguas luminarias.

El fenómeno resulta especialmente evidente en municipios de menos de 5.000 habitantes, donde durante los últimos años se han renovado de forma masiva las instalaciones de alumbrado público.

Más eficiencia energética, pero también más contaminación lumínica

Aunque la tecnología LED ha supuesto una importante reducción del consumo eléctrico y de los costes de mantenimiento, los expertos recuerdan que el color de la iluminación también tiene consecuencias ambientales.

La luz azul posee una longitud de onda más corta, lo que favorece que se disperse con mayor facilidad en la atmósfera. Como consecuencia, aumenta el resplandor nocturno visible a grandes distancias y disminuye la calidad del cielo para la observación astronómica, incluso en zonas alejadas de las grandes ciudades.

Por este motivo, cada vez más observatorios astronómicos y especialistas en contaminación lumínica recomiendan instalar LED cálidos, con temperaturas de color comprendidas entre 2.200 y 3.000 kelvin, en lugar de luminarias blancas frías.

Una herramienta para planificar un alumbrado más sostenible

Los responsables del proyecto consideran que este nuevo mapa permitirá a administraciones públicas, urbanistas y científicos conocer con mayor precisión qué tipo de iluminación predomina en cada territorio y evaluar su impacto ambiental.

La información obtenida facilitará la planificación de futuras renovaciones del alumbrado público, ayudando a identificar aquellas zonas donde conviene implantar luminarias más cálidas, mejorar el diseño de las farolas para evitar la emisión de luz hacia el cielo o reducir la contaminación lumínica sin comprometer la seguridad ni la eficiencia energética.

La fauna también sufre los efectos de la luz artificial

Los investigadores recuerdan que la contaminación lumínica no solo afecta a la observación del firmamento, sino también a numerosos ecosistemas.

Muchas especies dependen de la oscuridad para desarrollar procesos esenciales como la reproducción, la alimentación o la orientación. Insectos polinizadores, murciélagos, aves migratorias e incluso determinadas plantas pueden ver alterados sus ciclos biológicos cuando aumenta la presencia de iluminación artificial durante la noche.

Con este trabajo, los investigadores esperan proporcionar una herramienta útil para que las administraciones puedan diseñar sistemas de iluminación más sostenibles, reduciendo el impacto ambiental sin renunciar al ahorro energético conseguido con la tecnología LED.

El estudio toma como referencia el trabajo publicado por la Universidad Complutense de Madrid bajo el título Investigadores complutenses lanzan el primer Mapa de Contaminación Lumínica Calibrado de Alta Resolución de la Península Ibérica, considerado uno de los proyectos más avanzados para analizar la evolución de la contaminación lumínica en España.