La subida del nivel del mar será el principal causante de inundaciones en el Mediterráneo

La elevación del nivel del mar será el principal factor que aumentará el riesgo de inundaciones en la costa mediterránea española durante las próximas décadas, por encima incluso del incremento de la intensidad o la frecuencia de las tormentas. Así lo concluye un estudio liderado por la Universidad de Granada (UGR), junto a la Universitat Politècnica de Catalunya-BarcelonaTech (UPC) y la Università degli Studi di Genova, que advierte de que el ascenso del mar multiplicará la probabilidad de sufrir inundaciones compuestas en buena parte del litoral mediterráneo de aquí a finales de siglo.

La investigación, publicada recientemente en la revista científica Communications Earth & Environment, ha analizado más de 1.600 kilómetros de costa mediterránea española mediante un innovador modelo que combina la evolución de las precipitaciones, los niveles del mar y la relación existente entre ambos fenómenos.

El trabajo ha sido dirigido por la profesora del Departamento de Mecánica de Estructuras e Ingeniería Hidráulica de la Universidad de Granada, María Bermúdez, y por el investigador del Laboratori d'Enginyeria Marítima de la UPC, José A. Jiménez.

El nivel del mar tendrá más influencia que las tormentas

Los investigadores concluyen que el aumento previsto en la intensidad o frecuencia de las tormentas, por sí solo, no provocará un incremento generalizado del riesgo de inundaciones en la costa mediterránea.

Según el estudio, los cambios proyectados en los temporales producirían únicamente variaciones moderadas y localizadas en algunas cuencas costeras, manteniendo un comportamiento relativamente estable en la mayor parte del litoral.

Sin embargo, el escenario cambia de forma significativa cuando se incorpora el efecto del ascenso progresivo del nivel medio del mar.

La subida del mar elevará de forma constante el nivel del agua durante los episodios meteorológicos extremos, favoreciendo que coincidan lluvias intensas con mareas y niveles marinos más elevados. Esta combinación incrementará tanto la probabilidad como la gravedad de las llamadas inundaciones compuestas, uno de los fenómenos que más preocupa a los especialistas por su capacidad para generar daños de gran magnitud.

Qué son las inundaciones compuestas

Las inundaciones compuestas se producen cuando varios factores extremos actúan de forma simultánea.

En el caso del litoral mediterráneo, este tipo de episodios aparecen cuando coinciden precipitaciones muy intensas con un nivel del mar excepcionalmente elevado, dificultando el desagüe natural de barrancos, ramblas y desembocaduras de ríos.

Como consecuencia, el agua procedente del interior encuentra mayores dificultades para evacuar hacia el mar, aumentando el riesgo de desbordamientos y anegamientos en las zonas costeras.

El estudio analiza 17 escenarios climáticos

Para evaluar la evolución futura del riesgo, los investigadores emplearon 17 proyecciones climáticas diferentes, incorporando tanto los cambios previstos en las precipitaciones como el comportamiento futuro del nivel del mar.

Los resultados muestran un aumento prácticamente generalizado del potencial de inundación compuesta en buena parte del litoral mediterráneo español durante el periodo comprendido entre 2070 y 2100, en comparación con las condiciones registradas entre 1970 y 2000.

No toda la costa será igual de vulnerable

Aunque el ascenso del nivel del mar afectará a toda la costa mediterránea, el estudio pone de relieve que el impacto no será uniforme.

Las diferencias en las precipitaciones, las características de las tormentas, la configuración del relieve y la morfología de cada tramo del litoral harán que existan zonas especialmente vulnerables donde el incremento del riesgo será mucho más acusado.

Por ello, los investigadores consideran imprescindible realizar estudios específicos para cada territorio y evitar extrapolar conclusiones generales a toda la costa española.

Los episodios recientes anticipan un escenario más complejo

El trabajo también aporta una nueva perspectiva sobre algunos de los grandes fenómenos meteorológicos registrados en los últimos años, como el temporal Gloria de 2020 o las graves inundaciones asociadas a la DANA de 2024.

Aunque estos episodios han reforzado la percepción de que las tormentas serán cada vez más intensas, el estudio concluye que el elemento decisivo en el aumento del riesgo será el ascenso continuado del nivel del mar, que amplificará los efectos de cualquier episodio de lluvias intensas.

Adaptar el litoral al nuevo escenario

Los autores consideran que estos resultados refuerzan la necesidad de incorporar el aumento del nivel del mar a la planificación territorial, la gestión de las infraestructuras y las estrategias de adaptación al cambio climático.

La investigación subraya que la protección de playas, humedales, desembocaduras, zonas urbanas costeras e infraestructuras críticas deberá tener en cuenta este fenómeno para reducir los daños derivados de futuras inundaciones.

En un contexto de cambio climático, el estudio concluye que el ascenso del Mediterráneo será el principal factor que determinará el riesgo de inundaciones en las costas españolas durante las próximas décadas, obligando a adaptar la planificación del litoral a una realidad cada vez más condicionada por el aumento del nivel del mar.