Fósiles hallados en Teruel adelantan en tres millones de años el origen de las comadrejas
Un yacimiento turolense ha permitido descubrir que los antepasados de las comadrejas, hurones y visones ya existían hace 6,5 millones de años, mucho antes de lo que se pensaba hasta ahora.
El yacimiento de Las Casiones, situado en la provincia de Teruel, ha proporcionado un hallazgo que cambia
la historia evolutiva de las comadrejas. Un estudio liderado por la Universidad Complutense de Madrid y publicado en
la revista científica Palaeontology
concluye que la subfamilia de los mustélidos a la que pertenecen comadrejas,
hurones y visones apareció al menos tres millones de años antes de lo que se
creía.
La investigación se basa en fósiles hallados en Teruel y ha
permitido describir un nuevo género y especie de pequeño carnívoro, bautizado
como Galanthis baskini. Según el estudio,
este animal vivió hace unos 6,5 millones
de años, al final del Mioceno.
Hasta ahora, los fósiles más
antiguos relacionados con las comadrejas procedían de yacimientos de Polonia y
Alemania datados hace unos 3,5 millones
de años, ya en el Plioceno. El hallazgo de Teruel duplica por
tanto la antigüedad conocida de este grupo de mamíferos.
Un
pequeño depredador similar a una comadreja actual
Los investigadores calculan que
Galanthis baskini tenía un peso aproximado de 134
gramos, muy parecido al de la actual Mustela nivalis, considerada el carnívoro más
pequeño del mundo.
A pesar de su reducido tamaño, el
estudio demuestra que este antiguo animal ya presentaba dientes adaptados a una
dieta altamente carnívora, especializada en la captura de pequeños vertebrados.
Fósiles
hallados en excavaciones de los años noventa
Los restos analizados proceden de
excavaciones realizadas durante la década de 1990 por el Museo Nacional de Ciencias Naturales en varios
yacimientos de la provincia de Teruel, dirigidas por el investigador Luis
Alcalá.
El estudio ha utilizado técnicas
avanzadas como la microtomografía computarizada, que ha permitido reconstruir
en tres dimensiones el interior de los dientes y la mandíbula de los fósiles y
observar detalles anatómicos imposibles de ver a simple vista.
Aragón refuerza su
importancia paleontológica
Los autores destacan que este descubrimiento
vuelve a situar a Aragón como uno de los territorios con mayor riqueza
paleontológica de mamíferos del mundo.
Daniel de Miguel, profesor de la Universidad de Zaragoza y coautor del trabajo,
subrayó que el hallazgo demuestra el valor de los yacimientos aragoneses y del
trabajo realizado durante décadas en la excavación y estudio de fósiles.
El estudio revisa
también otro mustélido fósil de China
La investigación no solo se centra en el fósil
de Teruel. El equipo también ha revisado la clasificación de otro mustélido
fósil hallado en China y de edad similar, al que han denominado Zdanskyictis.
Este
análisis permite aclarar las relaciones evolutivas entre distintos grupos de
mustélidos y situar este fósil chino cerca de los linajes que más tarde dieron
lugar a las nutrias y a especies actuales como el turón jaspeado, la comadreja
africana o el grisón.
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