Hallan en Riodeva el cráneo de estegosaurio más completo de Europa

El fósil pertenece a la especie Dacentrurus armatus y ha permitido proponer una nueva hipótesis sobre el parentesco de estos dinosaurios herbívoros

Un equipo de paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel - Dinópolis ha realizado un descubrimiento de enorme valor científico: el cráneo más completo de un estegosaurio encontrado hasta la fecha en Europa. El fósil, perteneciente a la especie Dacentrurus armatus, fue localizado en el yacimiento Están de Colón, en el término municipal de Riodeva (Teruel), y ha sido clave para replantear la evolución de estos emblemáticos dinosaurios del Jurásico.

El hallazgo ha sido publicado en la revista científica Vertebrate Zoology y se considera un avance sin precedentes en el conocimiento anatómico de los estegosaurios, unos dinosaurios herbívoros conocidos por sus placas dorsales y púas caudales. Los investigadores destacan que se trata de un fósil excepcional tanto por su grado de conservación como por su rareza, ya que los cráneos de dinosaurios son extremadamente frágiles y escasamente preservados en el registro fósil.

Una pieza clave para entender la evolución craneal

Sergio Sánchez Fenollosa, investigador de Dinópolis y coautor del estudio, ha subrayado que “el estudio detallado de este excepcional fósil nos ha permitido desvelar aspectos hasta ahora desconocidos sobre la anatomía de Dacentrurus armatus, el estegosaurio europeo por excelencia del cual se cumplen 150 años desde su primera descripción”. Según los autores, este hallazgo se convierte en un referente para estudiar la evolución craneal de estos animales.

El fósil fue hallado en sedimentos del Jurásico Superior (aproximadamente hace 150 millones de años) de la Formación Villar del Arzobispo, una de las unidades geológicas más importantes del registro mesozoico en la península ibérica.

Una nueva visión sobre la familia de los estegosaurios

Además del análisis anatómico, el estudio ha permitido proponer una nueva hipótesis sobre las relaciones de parentesco entre los estegosaurios a nivel mundial. Los investigadores han definido formalmente un nuevo grupo evolutivo denominado Neostegosauria, que incluiría a los estegosáuridos de divergencia tardía que habitaron distintas partes del planeta: África y Europa durante el Jurásico Medio y Superior, América del Norte durante el Jurásico Superior y Asia hasta el Cretácico Inferior.

El yacimiento de Riodeva, un tesoro paleontológico

El yacimiento donde ha sido encontrado el cráneo continúa en fase de excavación y alberga otros restos de gran interés científico. Según informa la Fundación Dinópolis, se han hallado elementos postcraneales pertenecientes a individuos adultos y, de forma especialmente destacada, restos fósiles de ejemplares juveniles, lo que amplía las posibilidades de estudio sobre el crecimiento y desarrollo de estos grandes herbívoros prehistóricos.

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El hallazgo consolida a la provincia de Teruel como uno de los territorios más prolíficos en la paleontología europea y reafirma la importancia del patrimonio fósil de Aragón. Con este descubrimiento, Riodeva vuelve a estar en el centro de la investigación internacional sobre los dinosaurios que poblaron Europa hace más de 150 millones de años.