Hallan restos de plumas de dinosaurio y de vertebrados conservados en ámbar en dos yacimientos de Teruel
El origen de las dos piezas se encuentra en resina producida en un medio aéreo hace entre 105 y 110 millones de años, en el Cretácico Inferior, en Utrillas y Ariño
El equipo de investigación, formado por Sergio Álvarez Parra, Xavier Delclòs, ambos de la Universidad de Barcelona; Mónica M. Solórzano Kraemer, del Museo Senckenberg de Historia Natural de Frankfurt am Main; Luis Alcalá, de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, y Enrique Peñalver, del Instituto Geológico y Minero de España ha hallado dos piezas de ámbar turolense "muy peculiares" con restos de vertebrados.
El origen de las dos piezas se encuentra en resina
producida en un medio aéreo hace entre 105 y 110 millones de años, en el
Cretácico Inferior, ha indicado el Gobierno de Aragón en una nota de prensa.
Una de ellas se encontró hace años en el
mundialmente conocido yacimiento de ámbar de San Just, en el municipio de
Utrillas, y la otra en Ariño, cuando en el verano de 2019 se llevó a cabo una
excavación para extraer ámbar en la mina Santa María, en la que ya se habían
encontrado los nuevos dinosaurios Proa valdearinnoensis y Europelta
carbonensis, pero nada hacía sospechar entonces que allí también se pudieran
encontrar restos de vertebrados incluidos en el ámbar.
La pieza de San Just incluye varios restos de plumas
de dinosaurio dispersos en la superficie convexa del ámbar. La de Ariño
presenta tres pelos de mamífero, con su característico patrón microscópico de
escamas en la superficie, que representan el hallazgo más antiguo conocido de
pelos en ámbar. La disposición paralela de los tres pelos y sus proporciones
similares permiten identificarlos como pertenecientes a un pequeño mechón.
La determinación de las especies a las que
pertenecen estos fósiles es muy complicada, pero es probable que los restos de
plumas correspondan a un ave del grupo extinto 'Enantiornithes', y el patrón
superficial de escamas de los pelos es similar al de algunos mamíferos
actuales.
"ARRANCAMIENTO
DE VESTIDURA"
Ambos hallazgos tienen su origen en un mismo proceso
de conservación, únicamente conocido en las resinas, que los investigadores
describen por primera vez en la nueva publicación.
Este proceso se ha denominado "pull off
vestiture" --"arrancamiento de vestidura"-- y consiste en el
atrapamiento de pequeñas porciones de plumaje o pelaje de un individuo vivo,
tras estar en contacto con una masa de resina pegajosa durante el tiempo
necesario para que se produzca un cierto endurecimiento de la resina.
Seguramente, el dinosaurio y el mamífero estuvieron
en contacto con resina mientras descansaban o dormían en un árbol o cerca de
él. Con el movimiento posterior del animal, la resina arrancó estas pequeñas
estructuras epidérmicas.
Tres de los autores ya habían observado un proceso
similar, aunque no idéntico, durante sus experimentos en los bosques de
Madagascar, donde crecen árboles resiníferos.
Sin embargo, no lo vieron en la propia resina, sino
en unas trampas pegajosas que habían instalado en árboles resiníferos para
comprender cómo, hace millones de años, la resina atrapó insectos y arañas.
Estas trampas también retienen pelos de los mamíferos que contactan con ellas.
La característica del proceso "pull off vestiture" es la necesidad de
que transcurra un cierto tiempo entre el contacto del animal con la resina y el
arrancamiento de su vestidura.
MUSEO ARAGONÉS
DE PALEONTOLOGÍA
Las dos piezas de ámbar de este estudio se
encuentran depositadas en el Museo Aragonés de Paleontología --Fundación
Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis-- y ambas añaden aún más valor al
extenso registro fósil de la provincia de Teruel.
Las actuaciones paleontológicas que permitieron
hallar estas piezas fueron posibles gracias a la colaboración de la Dirección
General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón y del Grupo SAMCA
--Sociedad Anónima Minera Catalano-Aragonesa--.
Los investigadores han agradecido al Ministerio de
Medio Ambiente, Ecología y Bosques de Madagascar y al Centro ValBio en el
Parque Nacional Ranomafana sus permisos y su apoyo, respectivamente, para
realizar el trabajo con trampas pegajosas en Madagascar.
El estudio ha contado con el apoyo del Departamento
de Educación, Cultura y Deporte del Gobierno de Aragón, Grupo de Investigación
de Referencia E04_20R FOCONTUR, del Departamento de Ciencia, Universidad y
Sociedad del Conocimiento del Gobierno de Aragón y fondos FEDER, el Instituto
Aragonés de Fomento, Dinópolis, Ministerio de Economía, Industria y
Competitividad del Gobierno de España, National Geographic y Fundación
Volkswagen.
Es una contribución a los proyectos AEI y FEDER de
la Unión Europea, CRE CGL2017-84419 y PGC2018-094034-B-C22, y forma parte de la
Tesis Doctoral de Sergio Álvarez Parra, que cuenta con el apoyo de la
Secretaría de Universidades e Investigación de la Generalitat de Catalunya y el
Fondo Social Europeo.
Referencia completa de la publicación (disponible
gratuitamente en la página web de Scientific Reports): Álvarez-Parra, S.,
Delclòs, X., Solórzano-Kraemer, M.M., Alcalá, L., Peñalver, E. 2020. Cretaceous
amniote integuments recorded through a taphonomic process unique to resins.
Scientific Reports, www.nature.com/articles/s41598-020-76830-8
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