Hallan en Teruel el fósil del reptil volador más grande de la Península
+ TURIA | Con más de cuatro metros de envergadura y
una característica cresta, el primer reptil volador de la historia habitaba la
zona de Europa y Asia hace 125 millones de años
Un reptil volador de
unos 4 metros de envergadura que habitó la actual ciudad de Teruel hace 125
millones de años ha sido hallado en el yacimiento de Obón. Esta nueva especie
de pterosaurio, el Iberodactylus andreui, contaba con una característica cresta
ósea en la parte superior del cráneo.
Este hallazgo, tal como detalla la revista National Geographic, se
considera el tercer pterosaurio descubierto en la península y el más grande del
grupo, formado por sauróptidos voladores que existieron durante la época
Mesozoica, hace 228 a 66 millones de años.
A unos 100 kilómetros al
norte de la ciudad de Teruel ha sido hallado el morro del animal, un gran fósil
que ha permitido a los investigadores describir el aspecto de esta especie. El
equipo internacional, liderado por Borja Holgado, investigador del Instituto
Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP), con la participación de
Aragosaurus-IUCA ha descrito en el estudio la morfología del nuevo
Iberodactylus andreui.
"La función de esta
cresta no está clara, pero probablemente se trate de un carácter de dimorfismo
sexual como se observa en otras especies de pterosaurios relacionadas con
Iberodactylus", ha afirmado en un comunicado Borja Holgado, investigador
asociado al ICP que lidera la investigación.
La primera especie voladora
El registro fósil del
pterosaurio es escaso, pero suficiente para conocer sus frágiles huesos, que
son huecos para aligerar el peso del animal al volar, pero disminuye
enormemente la posibilidad de que fosilicen y lleguen hasta nuestros días.
El fósil, emplazado
ahora en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza, indica
que el Iberodactylus andreui fue una especie de gran envergadura, mayor que la
de cualquier ave actual.
Con una estructura de
alas parecida a la del murciélago actual, los pterosaurios también fueron la
primera especie que desarrolló el vuelo activo gracias a su gran membrana
sujerada a la extremidad anterior que les permitía propulsarse.
Además de todos estos
descubrimientos, el fósil conservaba también algunos de sus dientes, lo que ha
permitido a los investigadores conocer que se alimentaba de peces. A pesar de
que otros estudios anteriores "La premaxila presenta algunas hileras de
dientes cónicos que nos indican que se alimentaba de peces", comenta Jose
Ignacio Canudo, jefe del grupo Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza.
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